Der Französische Ritus

Die Freimaurerei in ihrer modernen, spekulativen Form nahm im frühen achtzehnten Jahrhundert in London Gestalt an und gelangte binnen weniger Jahre über den Ärmelkanal. Die ersten Logen in Paris, in den 1720er und 1730er Jahren, folgten den Formen der Londoner Großloge von 1717, und französische Freimaurer begannen bald, sie anzupassen, zu übersetzen und zu ergänzen.

Um die Mitte des Jahrhunderts wichen die Gebräuche von Loge zu Loge stark voneinander ab. 1773 organisierten sich die französischen Logen neu als Grand Orient de France, und zwischen 1783 und 1786 machte sich eine Kommission daran, seinen Logen eine gemeinsame Form für die drei symbolischen Grade des Lehrlings, des Gesellen und des Meisters zu geben. Dieser Text, später, 1801, als Régulateur du Maçon gedruckt, ist der Bezugspunkt dessen, was man den Französischen Ritus oder Rite Français zu nennen begann.

Der Französische Ritus ist ein Kind seiner Zeit: der Zeit der Encyclopédie, der Salons und gelehrten Gesellschaften, der Überzeugung, dass Vernunft, Bildung und freie Aussprache die Menschen ebenso verbessern könnten wie die Gesellschaften, in denen sie leben. Daraus ergeben sich mehrere Merkmale.

• Nüchternheit. Seine Zeremonien sind vergleichsweise kurz und schlicht. Der Ritus zieht wenige starke, klar gesetzte Symbole einer Anhäufung von Symbolen vor.
• Symbole als Fragen. Seine Symbole werden zur Deutung dargeboten, nicht zum Glauben, und lassen so jedem Menschen die Freiheit, seine eigene Bedeutung in ihnen zu finden.
• Raum für Aussprache. Der mündliche Beitrag, von einer Person vorbereitet und von allen besprochen, hat einen zentralen Platz, und das Sprechen der Reihe nach und das Zuhören ohne Unterbrechung gehören zu seinen Umgangsformen.
• Aufmerksamkeit für die Welt. Moralische und gesellschaftliche Fragen stehen ganz selbstverständlich neben symbolischen, im Einklang mit dem Wahlspruch „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“, den die französische Freimaurerei zu ihrem eigenen gemacht hat.
• Initiation als Reise. Die Initiation ist um eine Zeit einsamer Besinnung und eine Folge symbolischer Reisen herum aufgebaut, eine Erzählung vom Weg aus der Finsternis zum Licht.

Der Französische Ritus war nie erstarrt. 1877 beschloss der Grand Orient de France, den Glauben an Gott und an die Unsterblichkeit der Seele nicht länger zu verlangen und diese Fragen dem Gewissen jedes Einzelnen zu überlassen. Dieser Beschluss gilt oft als der Moment, in dem die liberale Strömung der Freimaurerei als solche sichtbar wurde.

Im zwanzigsten Jahrhundert wurde das Ritual mehrfach revidiert, am bekanntesten 1938 unter Arthur Groussier, in einer kargen, rationalistischen Form. In jüngerer Zeit sind Historiker und Freimaurer zu den Quellen des achtzehnten Jahrhunderts zurückgekehrt, und neben den modernen Fassungen sind solche erschienen, die den ursprünglichen Texten näherstehen. Heute besteht der Französische Ritus in mehreren Varianten und wird von Logen in vielen Ländern und Sprachen gepflegt.

Diese Geschichte macht einen Teil seines Reizes aus: eine Tradition, alt genug, um von ihr zu lernen, und aufrichtig genug, um sich weiterhin zu fragen, ob ihre Formen ihrem Zweck noch dienen.

• French Rite, in der englischsprachigen Wikipedia
• Liberale Freimaurerei, in der deutschsprachigen Wikipedia
• Rite français, in der französischsprachigen Wikipedia, die den Ritus ausführlicher behandelt